东北大学是中国教育部直属的全国重点大学，是首批列于“211工程”和“985工程”重点建设的高水平研究型大学，国家“111计划”和“卓越计划”重点建设的名牌大学。东大是首批成立国家大学科技园的15所高校之一，首批建立研究生院的32所大学之一，也是全国34所研究生入学考试自主划线高校之一。
　　东北大学始建于1923年4月，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1922年春，张作霖将军下命筹办东北大学。1928年8月16日，震惊中外的皇姑屯事件后，张学良将军担任东北大学校长。1928年8月，留学归来的梁思成、林徽因夫妇在东北大学创建了中国第一个建筑系。这一时期，张学良校长重金礼聘，广招良师，英、法、美等国家的学者、专家纷至沓来，进驻东北大学讲学与交流。东北大学设立了26个学院98个系196个专业，良师荟萃，设备领先，学风淳穆，当时东北大学位居全国第五。
　　1931年“九·一八”事变爆发后，日军占领沈阳，1937年1月东北大学被迫迁到开封，同年5月改为国立东北大学，同年6月又迁回西安。1938年春，日军轰炸西安，东北大学被迫由陕入川。1938 年7 月，奉国民教育部令，国立西北联合大学工学院、焦作工学院并入东北大学。1946年东北大学迁回沈阳。1948年6月东北大学再迁北平；1949年1月31日，北平和平解放，东北大学进入新的历史时期。
　　1949年3月，在东北大学工学院、理学院的基础上成立了沈阳工学院。1950年8月，定名为东北工学院。1950年东北大学被列为首批全国16所重点大学之一。1953年末东北大学出版了中国第一本大学期刊《科学研究资料》。1955年初，东北大学举行了中国第一次科学报告会，同年，召开了学生科学报告会，产生了中国大学历史上第一个学生科学技术协会。1986年11月6日，李鹏副总理视察东北大学，并题词：“坚持教育改革，为国家培养更多的优秀人才”。东北大学是国务院首批批准有权授予学士、硕士和博士学位的大学。1993年3月8日，东北工学院复名为东北大学。1998年9月，东北大学成为首批教育部直属211工程和985工程全国重点大学。
　　1988年东北大学创立了中国第一个大学科学园——东北大学科学园，创立了中国第一个大学科技企业——东软集团，并成为后来中国第一家上市的大学企业。2000年，东北大学科学园成为国家首批15家大学科学园试点建设单位之一。2009年，东北大学被确定为国家技术转移示范机构。学校坚持面向世界，开放办学。学校先后与31个国家和地区的152所大学、科研院所建立了学术交流关系。建有2个“111计划”引智基地；成为中法博士生学院中方高校联合体成员。
　　1999年，东北大学的全口径科研经费为2.04亿元，居全国高校第六位。2000年达2.72亿元，2002年全口径科研经费为3.28亿元。“十一五”以来，科研经费总量在普通高校中始终处于前列。柴天佑教授当选《复杂生产制造过程实时、智能控制与优化理论和方法研究》项目的首席科学家。学校在《新一代钢铁材料的重大基础研究》和《提高铝材质量的基础研究》等国家重大基础研究项目中，共获得5项课题级、13项专题级的研究项目。1999年，《东北大学学报（自然科学版）》成为世界著名检索系统之一的EICompendex的核心期刊，迈出了走向世界的第一步。从2000年起，被EI收录论文数连续三年名列全国高校学报前五位。学校主办的《控制与决策》杂志，在国内信息与系统科学领域的同类杂志中位居第2位。
　　学校坚持以学科建设为中心，形成了面向基础产业的特色优势学科（冶金、材料、机械、矿业等）、面向战略性新兴产业的优势学科（自动化、计算机、生物医学工程）和人文社会科学学科（科技哲学、管理、行政学等）协调发展的格局。
　　党和国家领导人对东北大学的建设和发展十分重视，胡锦涛、江泽民、吴邦国、温家宝、贾庆林、李长春、李鹏、朱镕基、李岚清、曾庆红、吴官正等许多党和国家领导人曾莅校视察。
　　面向未来，东北大学将抓住机遇，为建成“国内一流、国际知名”高水平研究型大学”的目标而奋斗。